De traditie vertelt ons dat de heilige Catharina in Alexandrië werd geboren in een adelijke Romeinse familie. De Grieks-Orthodoxe Kerk gaat ervan uit dat ze de dochter is van Constas, de goeverneur van het Alexandrijnse Egypte. Catherina ontving een buitengewone opvoeding. Ze bestudeerde de werken van de grootste filosofen en leraren van de oudheid. Als jong meisje vertelde ze haar moeder dat ze wilde trouwen zolang de gekozen huwelijkskandidaat haar gelijke was in kennis, positie, rijkdom en wijsheid.
Catherina’s moeder was in het geheim Christen en zij zond het meisje naar haar eigen geestelijke vader, een heilige kluizenaar die leefde in een grot vlakbij de stad. Nadat hij naar haar geluisterd had zei hij dat hij voor haar de ideale persoon kende, en hij bracht haar tot een relatie met Christus. Ze verlangde vurig haar gekozen “Bruidegom” te zien. Ze bad voor dit geschenk en de Moeder van Christus verscheen aan haar, maar toen het kind Jezus verscheen weigerde Het naar Catherina te kijken, zeggend dat zij lelijk en dwaas was, en niet gewassen in het water van de doop of gezegeld met de Heilige Geest.
Catherina was wanhopig, maar werd getroost door de heilige oude man die haar onderrichtte in het geloof en haar doopte. Weer werd haar een visioen verleend van Moeder en Kind, en deze keer keek Jezus met tederheid naar haar en gaf haar een ring, een teken van geestelijke verloving.
Keizer Maximus
De keizer was in Alexandrië om een heidens feest te vieren. De feestelijkheden hielden ook het doden van offerdieren in maar mensen werden eveneens geofferd en dat waren Christenen die geweigerd hadden hun geloof te verloochenen. Catherina besloot om een beroep op de keizer te doen ten gunste van degenen die nog in leven waren. Ze was erg mooi en Maximus was onder de indruk van haar moed en haar intelligentie. Hij wilde haar overtuigen dat ze er verkeerd aan deed om Christus te volgen en hij bracht vijftig van de meest wijze en geleerde mensen van het keizerrijk bijeen om met haar in debat te gaan. Zij werden allen bekeerd!
Deze vijftig werden toen ter dood veroordeeld. Catherina riep de bescherming van het Kruis over hen aan en dapper gingen zij de dood in.
De Keizer probeerde iets anders; hij bood haar rijkdom en roem aan. Ze weigerde. Woedend beval de Keizer haar te martelen en in de gevangenis te werpen. Keizerin Augusta had over haar gehoord en wilde haar zien. Ze ging naar de gevangenis in gezelschap van Porphyry, de militaire commandant en een groep soldaten. Toen Catharina, haar gezicht stralend van licht, het Christelijk geloof aan hen verklaarde, werden ook zij bekeerd.
Martelaarschap
De volgende dag werd Catherina weer voor het gerecht gebracht waar men haar, onder bedreiging van de dood op een spijkerrad, trachtte te overtuigen het Christelijk geloof te ver-loochenen en offers te brengen aan de heidense goden. Ze ging niet alleen door met het belijden van haar geloof in Christus maar liep ook naar het rad. Het rad was op wonderbare wijze bedekt met engelachtig poeder. Dit ziende, spraken de Keizerin, de militaire commandant en tweehonderd soldaten hun geloof in Christus uit. Zij werden allemaal onthoofd. Maximus richtte zich weer tot Catherina en vroeg haar zijn vrouw te worden en keizerin. Zij weigerde niet alleen, maar legde vrijwillig haar hoofd op het executieblok.
Een heilige voor de Evangelisatie
Sint Catherina´s moed en trouw aan Christus, en haar buitengewone succes in het anderen tot een levend en moedig geloof brengen maken haar tot een ideale patroonheilige voor evangelisten. Niets weerhield haar ervan het Evangelie te verkondigen en ze was bereid haar eigen leven te offeren bij het verkondigen van haar geloof. Dit zou onmogelijk zijn geweest als ze zichzelf al niet totaal aan haar Bruidegom had gegeven. De meest succesvolle evangelisten zijn zij die zichzelf hebben overgegeven aan de Wil van God en altijd open staan voor de leiding van de Heilige Geest, die geen eer voor zichzelf zoeken maar werken voor de eer van God en de redding van de zielen.
De legende en het klooster
Een oude legende vertelt dat engelen het lichaam van Sint Catharina naar de berg Sinai hebben gedragen en in de zesde eeuw stichtte Keizer Justinius daar een klooster.
Dit klooster bestaat nog en is een centrum van Grieks-Orthodoxe traditie en kunst. Het klooster bezit ook een belangrijke relikwie van Sint Catharina, haar complete schedel.
In de Westerse Kerk werd Sint Catharina een van de populairste heiligen van de Middeleeuwen. Zij was een van de heiligen die aan de H. Jeanne d´Arc verschenen is en is een van de 'Veertien Heilige Helpers'. Ze wordt aangeroepen als patrones van de maagden, predikers, theologen, leraren, leerlingen, bakkers, bibliotheken, ziekenhuizen en andere. Ze is de patrones van de Universiteit van Parijs. Gezien de belangrijkheid van Alexandrië en Egypte voor Het Ware Leven in God zouden we haar kunnen aannemen als een van onze eigen patroonheiligen voor het werk van de evangelisatie.
Het Griekse Troparion
Laten we loven de geheel verheerlijkte en nobele bruid van Christus, de godvruchtige Catharina, de bewaakster van de Sinai en zijn verdediging, die ook onze steun is en bijstand en onze hulp; want met het zwaard van de Heilige Geest heeft ze op brillante wijze de schranderen onder de goddelozen tot zwijgen gebracht; en gekroond met de martelaarskroon, vraagt ze nu vele genaden voor ons allen.